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Oct 22, 2023

科学者らは隕石ハンターに対し、発見物を検査するために磁石を使用するのをやめるよう要請

Gli scienziati esortano i cacciatori di meteoriti ad astenersi dallo sperimentare con i magneti

科学者らは隕石ハンターに対し、発見物の信頼性を調べるために磁石を使用しないよう求めている。磁石を使用すると標本の磁気記憶が破壊され、太陽系の性質に関する貴重な情報が消去される可能性があるからだ。

かつては迷信として無視されていた隕石は、現在では一大ビジネスとなっており、宇宙の破片によっては数千ドル、いくつかの場合は100万ドルをはるかに超える値で取引されています。 しかし、太陽系の初期の時代とそれがどのように形成されたかについて、彼らが私たちにもたらした知識も同じくらい貴重です。

現在、発見されている数万個の隕石のほぼすべてが、太陽系の約 100 個の母天体に由来していることがわかっています。 また、これらの流星の一部は他の惑星、特に火星から宇宙に投げ込まれたこともわかっています。

これまでに約 175 個の火星の隕石が発見されており、そのほとんどは北アフリカと南極からのもので、淡い色の不毛の地形に映えます。 これらから、科学者は火星について多くのことを学ぶことができます。

しかし、マサチューセッツ工科大学（MIT）の新たな調査では、収集家、ディーラー、狩猟者、博物館の学芸員が、磁石で隕石を検査することにより、誤って貴重な証拠を破壊したことが判明した。

ほとんどの隕石はニッケルと鉄で構成されているため、疑わしい標本を検査するには安価な磁石が簡単な方法です。 磁石を当ててくっつけばプラスです。

しかし、磁性材料を含む岩石が初めて形成されるとき、または高温に加熱された後に冷えるとき、局所的な磁場が発生します。 この特徴を分析することで、科学者は元の場の強度やサンプルの年齢など、あらゆる種類のことを推測できます。

MITの研究は、2011年にサハラ砂漠で発見された北西アフリカ（NWA）7034またはブラックビューティーと呼ばれる有名な隕石を調べた。 この黒曜石のような黒色の隕石の破片はアフリカ北東部全域で複数発見されており、科学者らはこの隕石の年齢を44億年と推定しており、火星に水と磁場があった時代にまで遡ることができるため、非常に興味深いものとなっている。

しかし、研究チームが発見したのは、ブラック ビューティーの多くの破片が地球上で再磁化され、古代の火星の磁場が消去されていたということでした。 これにより、貴重な情報が破壊されただけでなく、科学的な行き詰まりにつながる可能性のある誤解を招く誤ったデータも導入されました。

新しい研究の一環として、チームは、通常のハンドマグネットの磁場を観察し、それが地球上の鉱物の磁気特性をどのように変えることができるかを調べ、これが実験に対してモデルにどの程度適合するかを判断することに基づいて数学的モデルを開発しました。 これによりチームは、サンプルが再磁化されたかどうか、また再磁化が試験片のどの程度深くまで浸透しているかを判断することができました。

研究チームは隕石ハンターに対し、磁石の使用を避け、磁場を消去することなくサンプルの磁気に対する感受性を測定することで隕石を識別できる磁化率計を使用するよう求めている。 残念ながら、そのようなメーターには数千ドルの費用がかかるため、コレクターや博物館など、隕石ハンターのさらに上のレベルでいくつかのテストを行う必要があるかもしれません。

マサチューセッツ工科大学（MIT）の惑星科学教授ベンジャミン・ワイス氏は、「過去20年ほどで、隕石の多様性と数が信じられないほど爆発的に増えた。我々は、これらの物を発見してくれた隕石ハンターたちに感謝する義務がある」と語った。 「しかし、その代償として、彼らは磁​​石を使って発見することが多く、その過程で磁気記録がすぐに破壊されてしまうのです。」

この研究はJournal of Geophysical Research: Planetsに掲載された。

出典: マサチューセッツ工科大学